L’expérience du communisme fut au vingtième siècle la grande alternative à l’économie de marché, tant pour les pays industrialisés que pour les pays en voie de développement. De ce fait, la référence à l’URSS et la Chine Populaire apparaît exemplaire. Or, depuis dix ans, les deux pays présentent un bilan très différent de cette expérience, abolie depuis décembre 1991 en URSS et profondément remaniée en Chine. Dans quelle mesure l’expérience du communisme a-t-elle donc imprimé sa marque et modifié les réalités si dissemblables de ces deux pays ? Ces réalités profondes n’ont-elles pas finalement repris le dessus sur une expérience dont les traits avaient rapidement
divergé ?
On verra dans un premier temps comment les deux expériences se sont déroulées sur un socle idéologique, politique et économique analogue au départ. Mais comment une histoire et, plus encore, un contexte très différent ont fini par entraîner des choix de plus en plus divergents. Enfin, comment les réalités ont fini par avoir raison des blocages idéologiques et structurels, en débouchant sur deux systèmes désormais très éloignés l’un de l’autre. Le temps d’une évaluation objective de l’expérience communiste paraît ainsi venu.