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Est méchant l’acte qui vise consciemment à faire le mal. Est donc méchante la personne qui non seulement commet des actes méchants, mais semble avoir une disposition particulière à agir ainsi. La méchanceté apparaît ainsi comme une sorte de vertu inversée : une disposition habituelle à vouloir le mal. Si l’on considère que la volonté humaine est naturellement orientée vers le bien, on dira que la méchanceté est une maladie de la volonté, une inversion de son sens, une perversion (renversement) : méchanceté est perversité. Une telle volonté est-elle seulement possible?